J’ai souvent des questions sur les « byline dates », les dates qui s’affichent dans les blocs de résultats sur Google Search.
En général, les propriétaires de sites sont perturbés par différentes situations, qui montrent que la gestion des bonnes dates de publication par Google est mal connue, et parfois… cahotique.

Les principales questions posées sont les suivantes :

• pourquoi est-ce que, pour la même url, parfois la « byline date » s’affiche, et parfois non ?
• pourquoi est-ce que ma page n’a pas de date de publication, alors que mes concurrents en ont une ?
• pourquoi est-ce que la date de publication affichée est fantaisiste

Nous allons essayer de répondre à toutes ces questions et vous expliquer comment améliorer la situation si Google n’arrive pas à associer une date de publication correcte à vos contenus.

Pourquoi la date de publication apparait dans certaines SERPs mais pas d’autres ?

Pour commencer, rappelons que Google n’affiche une « byline date » que dans les cas d’usage où l’affichage de cette information apporte un élément utile pour les utilisateurs.

Si vous cherchez une information liée à l’actualité par exemple, Google va automatiquement détecter cette intention de recherche et modifier la page de résultats pour faire apparaître en priorité des contenus récents. Et au passage, sur ce type de requêtes (appelées QDF en jargon Google, Query Deserves Freshness), la date de publication apparaîtra sur tous les contenus où elle sera disponible…

Donc si la date de publication apparait sur certaines requêtes et pas d’autre, ce n’est pas un bug mais une fonctionnalité. Google choisit ou non d’afficher cette info en fonction de l’intention de recherche.

Comment Google détermine la date de publication ?

La « byline date » est la date de publication estimée par Google. Mais le processus de collecte de cette information n’est pas fiable à 100%, surtout si vous ne faites rien pour faciliter la tâche de Google
Google essaie donc de déterminer une date d’après toutes les informations disponibles.

Techniquement, Google a accès à plusieurs informations sur les dates, qui ne sont pas toujours dignes de confiance :

• la date de première découverte du contenu par Googlebot => Attention ce n’est pas la date de première publication, qui est forcément antérieure à la première exploration
• les dates de mise à jour du contenu découvertes par Googlebot (mais même problème que pour les dates de publication)
• la date du fichier indiquée dans l’entête http => Problème, cette date est difficile à interpréter : est-ce la date de dernière génération du fichier, la date de dernière mise à jour du contenu, ou la date de création du document ?
• une ou plusieurs dates disponibles dans le code HTML => Ok, mais qu’elle est la date utile ?

Ce que Google cherche à identifier pour l’utiliser, c’est la date de dernière mise à jour d’un contenu. Et là encore, attention à la notion de « mise à jour » : une modification de détail n’est pas censée être une mise à jour.

En pratique, Google analyse ces différentes informations, et en déduit (ou non) une byline date cohérente.

Comment faire en sorte que Google prenne bien en compte mes dates de publication ?

Si vous voulez que Google affiche correctement une « byline date » qui correspond à vos dates de dernière mise à jour, vous devez

• soit respecter des formats facilement identifiables comme des contenus de type date de publication
• soit utiliser des données structurées

Combiner les deux solutions est possible, par contre assurez-vous bien que la version en données structurées soit cohérente avec la version affichée sur la page. Sinon le résultat sera imprévisible.

La solution de l’affichage simple en HTML

Quels formats sont compris par Google ?

En français, il suffit de présenter les dates comme ceci dans le contenu de la page:

• Publié le 4 février 2019
• Date de publication : 4 février 2019
• Dernière mise à jour : 14 février 2018
• Mise à jour le 14 février 2019 à 20h GMT+2

Il y’a d’autres formats qui passent, mais ceux là fonctionnent de manière officielle. Il n’y a pas besoin d’un balisage spécial.