Le 27 août 2026, Google a lancé Expert Intelligence, une initiative qui rend plus de 100 000 ebooks de Penguin Random House, Macmillan, Bloomsbury, O’Reilly Media, De Gruyter Brill et Johns Hopkins University Press interrogeables par IA dans Gemini Notebook (le nouveau nom de NotebookLM). La condition d’accès est inédite chez Google : il faut posséder le livre, acheté sur Google Play Books. Après trois ans de contentieux entre l’industrie de l’IA et les ayants droit, Google construit ici son premier produit d’IA générative où l’accès au contenu passe par la caisse. Le renversement est complet par rapport aux AI Overviews, qui puisent dans le web ouvert sans transaction. Mais derrière l’annonce, plusieurs zones restent opaques : un catalogue limité aux éditeurs signataires, des termes financiers tenus secrets, et une feuille de route qui vise déjà l’AI Mode et les contenus payants de la presse.

Un achat obligatoire pour parler au livre

Le mécanisme central d’Expert Intelligence tient en une règle : pour ajouter un livre comme source dans Gemini Notebook, l’utilisateur doit en détenir un exemplaire acheté sur Google Play Books. Une fois le livre chargé, il peut poser des questions et recevoir des réponses ancrées dans le texte, avec citations directes. C’est le principe du grounding (l’ancrage des réponses d’un modèle dans un corpus vérifiable plutôt que dans ses seuls paramètres d’entraînement), appliqué à un corpus dont la propriété est vérifiée.

La règle s’étend au partage. Si un utilisateur partage un notebook contenant un livre, ses collaborateurs sont invités à acheter leur propre exemplaire pour interagir avec ce contenu. Sans achat, le livre reste inaccessible dans leur version du notebook. Chaque nouveau lecteur déclenche donc une nouvelle vente, là où le prêt d’un livre papier n’en déclenche aucune.

Au-delà des questions-réponses, Gemini Notebook applique au livre ses fonctions habituelles : génération d’infographies, d’Audio Overviews (des podcasts synthétiques à deux voix générés à partir des sources), de quiz. L’utilisateur peut aussi croiser le livre avec ses propres données. Google cite trois scénarios : un manager qui prépare un entretien difficile en s’appuyant sur Radical Candor de Kim Scott, une femme qui charge son journal personnel à côté de The New Menopause de Mary Claire Haver, un parent qui photographie son frigo et demande un plan de repas fondé sur Food Rules de Michael Pollan.

Pour vérifier l’éligibilité d’un titre, il faut consulter sa fiche sur Google Play Books : les livres compatibles affichent Gemini Notebook sous le badge « Tools ».

100 000 titres, mais seulement ceux des signataires

Le chiffre de lancement mérite d’être décortiqué. Les 100 000 titres ne représentent pas le catalogue de Google Play Books : ce sont les livres des six groupes d’édition qui ont signé avec Google. Selon Publishers Weekly, il s’agit essentiellement de non-fiction grand public en anglais. Pas de fiction, pas de titres francophones annoncés, et aucune information sur une disponibilité dans l’Espace économique européen.

La liste des signataires dessine un périmètre précis : Penguin Random House (premier éditeur mondial de littérature générale), Macmillan Publishers, Bloomsbury, O’Reilly Media (référence de l’édition technique), De Gruyter Brill et Johns Hopkins University Press (deux maisons académiques). Le mélange trade, technique et universitaire suggère que Google a cherché à couvrir les usages professionnels et étudiants, là où la valeur d’un dialogue avec le texte est la plus évidente.

Google a aussi travaillé avec plus de 15 auteurs de bestsellers, dont Steven Pinker, Michael Pollan et Jennifer Wallace, pour créer des Featured Notebooks : des notebooks publics organisés par les auteurs...