Google a déposé une offre d'engagements auprès de la Commission européenne pour éviter une amende potentiellement colossale. Au cœur du dossier : l’abus de réputation de site, une règle de déclassement qui pénalise les pages de presse monétisées par des publicités tierces. Une concession inédite pour le géant américain.

La « site reputation abuse policy », c'est quoi exactement ?

Introduite en mars 2024, la politique de « site reputation abuse » (abus de réputation de site) vise à lutter contre le parasite SEO : une pratique qui consiste à publier du contenu de faible qualité ou sans rapport avec le sujet principal d'un site, en profitant de l'autorité de ce dernier pour se positionner artificiellement dans les résultats de recherche.

Concrètement, Google déclasse les pages d'un site réputé lorsqu'elles hébergent du contenu tiers jugé de mauvaise qualité ou déconnecté de la vocation éditoriale du site. L'intention affichée est de protéger les utilisateurs contre des pratiques trompeuses qui dégradent la qualité des résultats de recherche.

Le problème, c'est que cette politique frappe aussi des usages tout à fait légitimes. Les sites de presse, par exemple, monétisent couramment leurs pages éditoriales via des partenariats d'affiliation ou de la publicité tierce. Ce modèle est une réalité économique du secteur, pas une tentative de manipulation algorithmique.

Pourquoi la Commission européenne s'en est mêlée

C'est l'European Publishers Council (EPC), le conseil des éditeurs européens, qui a déposé la plainte antitrust à l'origine de l'enquête. L'organisation a fait valoir que la politique impacte de façon disproportionnée les éditeurs de presse, asséchant leur trafic et leurs revenus.

La Commission a ouvert son enquête en novembre 2025. L'angle juridique retenu est celui du Digital Markets Act (DMA) : en tant que « gatekeeper » désigné, Google est tenu d'offrir aux éditeurs de presse un accès équitable, raisonnable et non discriminatoire à sa plateforme de recherche, conformément au réglement. La question posée est donc simple : l'algorithme de Google respecte-t-il cette obligation ?

La proposition de Google

Face au risque d'une amende pouvant atteindre 10 % de son chiffre d'affaires mondial, Google a déposé une proposition d'engagements auprès de la Commission. Les détails complets n'ont pas été publiés, mais les informations rapportées par Bloomberg, Reuters et TheNextWeb, cités par Search Engine Roundtable, permettent d'en dégager les grandes lignes.

Google se dit prêt à ajuster l'application de sa politique d’abus de réputation aux domaines d'actualité, et à rendre plus transparent l'effet de cette politique sur les pages des éditeurs. En d'autres termes, les sites de presse pourraient bénéficier d'un traitement différencié par rapport au reste du web.

Du côté de Google, la communication reste prudente. Un porte-parole a déclaré à Reuters : « Notre priorité est de garder les résultats de recherche utiles pour les utilisateurs et de les protéger contre des pratiques trompeuses comme le spam parasite SEO qui nuit au web. » Le même message a été transmis à Barry Schwartz de...