Les tensions entre Google et les médias indépendants atteignent un nouveau sommet avec le déploiement de Google AI Overviews, une fonctionnalité qui génère des résumés de contenu par intelligence artificielle directement dans les résultats de recherche. Cette innovation, présentée par Google comme une aide à l'utilisateur, est perçue par de nombreux éditeurs comme une « menace existentielle », redoutant des pertes massives de trafic et de revenus. Une coalition de médias indépendants a d'ailleurs déposé une plainte en Europe, accusant Google de s'approprier leur travail sans compensation adéquate et de nuire gravement à la viabilité de la presse libre.

Google AI Overviews : l'IA au cœur des résultats de recherche

Les relations entre Google et les sites de médias indépendants ont toujours été complexes et souvent tendues. Mais l'arrivée des Google AI Overviews semble avoir mis le feu aux poudres. Rappelons que cette fonctionnalité est conçue pour résumer des contenus à l'aide de l'intelligence artificielle, en s’appuyant notamment sur les modèles de langage de la famille Gemini. Concrètement, lorsqu'un internaute fait une recherche, l'IA analyse les contenus web pertinents et génère un paragraphe synthétique affiché en haut des résultats, avant même les liens traditionnels.

Le problème, c'est que ces résumés ne mentionnent pas toujours clairement les sources d'origine, et, surtout, les éditeurs n'ont pas la possibilité de s'opposer à la reprise de leurs contenus sans risquer d'être complètement retirés des résultats de recherche de Google. Il s’agit d’une situation délicate qui met les médias au pied du mur.

Une « menace existentielle » pour la presse indépendante ?

Ce qui inquiète le plus les éditeurs, c'est l'impact direct des AI Overviews sur leur modèle économique. Si les utilisateurs obtiennent toutes les informations nécessaires directement via ces résumés, ils n'auront plus besoin de cliquer sur les articles originaux. Une baisse de clics se traduit directement par une perte de trafic, de lectorat et, in fine, de revenus publicitaires. On l'a vu avec l'exemple du New York Times, qui aurait déjà enregistré une perte de 36 % de son trafic à la suite de pratiques similaires.

Pour Rosa Curling, directrice de l'association juridique Foxglove et co-signataire d'une plainte, les AI Overviews menacent ni plus ni moins de faire disparaître les médias indépendants. Elle craint que cette fonctionnalité ne rende une grande partie du journalisme indépendant, déjà en difficulté, complètement obsolète.

De plus, cette situation soulève de sérieuses questions de conformité juridique, notamment en Europe. Les éditeurs invoquent le droit voisin, qui prévoit que les plateformes rémunèrent les médias pour l'utilisation de leurs contenus. Or, dans le cas des résumés générés par IA, aucune contrepartie n'est prévue. Par ailleurs, le Digital Services Act (DSA) exige plus de transparence algorithmique et une obligation de loyauté envers les contenus d'information. Les plaignants estiment que les AI Overviews contournent allégrement ces principes en s'appropriant la valeur ajoutée des éditeurs.

La réplique des médias : plaintes en Europe et au Royaume-Uni

Face à ce qu'ils considèrent comme un « préjudice conséquent », un groupe de médias indépendants a décidé de se mobiliser. C'est le collectif Independent Publishers Alliance (IPA), qui rassemble plusieurs éditeurs numériques européens, qui a déposé une plainte auprès...